新一屆的世界杯將在兩個月后于巴西開幕，作為足球甚至是體育界的最高級盛宴，每每開幕都將在輿論界引起廣泛的討論。除了熱門奪冠隊伍之外，人們同樣也會將目光聚焦于再度習慣性出線未果的中國隊。

體育方面，中國是一個非常有意思的國家，記得最后一次中國隊世界杯出線，是在2002年韓日世界杯，亞洲兩大頭號種子直接出現的情況下，中國隊拼到點球，才拿到門票。為什么中國13億人口難以培養出11名足球隊員，這是每逢重大足球賽事都會被媒體那出來大肆渲染的問題。

中國為什么沒有好的足球運動員，我們拋開體制與國家對于足球的重視程度不談，單從經濟的角度來分析中國足球運動的式微實際上可以得出非常有意思的結論。

在分析足球之前，我們首先來了解另外一個很有意思的現象。與中國非常類似，印度是全球第二大人口大國，而其在體育方面的尷尬地位甚至比中國更甚，08年奧運會，印度拿到了歷史上首枚奧運會金牌，舉國歡慶。這種情景幾乎是中國足球的翻版，為什么印度無法培養優質的運動員，而中國則無法培養優質的足球運動員？這是一個非常有意思的問題。

我們在經濟學上經常討論的一個問題是機會成本，簡單來說，就是為了得到某種東西而所要放棄另一些東西的最大價值。而即使不拿國外的案例作為比較，我們也應該能夠達成共識，就是運動員，這一職業的機會成本巨大，如果無法成為頂尖選手，就意味著你付出的機會成本可能就是你的整個人生。這種情況下，實際上真正敢于進入運動員隊伍的僅僅是少數人。

而這種少數，在福利制度越相對欠缺的國家就越明顯。這就好比說，如果國家為每個人投入10萬元/月的福利補助，那么我相信大多數人并不排斥去做運動員，然而如果當這筆補助僅僅縮減到500元，甚至是0元時，選擇將變得非常困難。

說簡單一些，選擇往往意味著風險，高回報的選擇必然面臨的是更高的風險，而相對于普通人來說，擁有一定財富的人在面臨這種選擇時更有條件去嘗試。人們的收入越低，相對應的風險偏好也就越低，而把這個套用在運動領域，我們就會發現實際上真正有條件來選擇是否從事運動或者足球運動的人，并不是所謂的13億人口。

而對國家來說也是如此。對于印度或者發展中國家中國來說，奧林匹克和足球的發展只能說是奢侈品，奢侈品意味著裝點門面，那么如何更好地在縮減開支的情況下裝點門面？我們從場地、設備等角度來說，田徑運動的花費明顯小于足球，并且更利于大規模推廣，這也是中國將裝點門面的重心放置于奧林匹克而非世界杯上的一個重要原因。

事實上，類似的觀點并非是毫無依據，我們可以看到，世界上足球水平最強的地區恰恰是資本主義萌芽的歐洲，而同樣作為體育強國，美國則是世界經濟的翹楚，拋開巴西這個個例不談，非洲足球實力疲弱的主要原因，實際上也在于經濟的疲軟和內戰的不斷。

可以說，中國足球的尷尬背后，實際上也體現了中國在經濟特別是人均經濟水平上與世界老牌勁旅之間的差距。