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英超重拾2019之光?

新華社香港4月16日電(記者韋驊)歐冠和歐羅巴聯賽四分之一決賽16日結束,兩大歐戰賽場上各有兩家英超球隊占據四強位置,這一幕像極了2018-2019賽季。

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曼城隊球員福登(右)在比賽中慶祝進球。新華社發(約阿希姆·畢瓦勒茲攝)

兩年前,利物浦和熱刺在歐冠決賽中會師,切爾西和阿森納在歐羅巴聯賽決戰中聚首。最終“紅軍”時隔14年再度登頂,“藍軍”也以大比分戰勝同城對手贏得冠軍。本賽季,曼城和切爾西有驚無險地挺進歐冠半決賽,曼聯和阿森納毫不意外地殺入歐羅巴聯賽四強,且四支球隊各鎮守一個半區。經歷了上個賽季只有曼聯進入歐羅巴聯賽半決賽的慘淡,這一次,他們還能為英超重拾前年的榮光嗎?

在象征著歐洲俱樂部最高水平的歐冠賽場,曼城在2015-2016賽季后首次進入半決賽,切爾西也是時隔7年再次品嘗四強滋味。相較于已經在2012年問鼎歐洲之巔的切爾西,無論是實力還是對冠軍的渴望程度,曼城都高出“藍軍”一籌。

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曼城隊主教練瓜迪奧拉(右)與隊員熱蘇斯在場邊交流。新華社/路透

2016年,曼城任命瓜迪奧拉為主帥,此時已經嘗到英超冠軍甜頭的“藍月亮”意圖在歐冠中繼續擴張版圖。可誰能想到,前四個賽季,曼城一次止步16強,此后連續三季在八強中出局。此次的四強席位,可謂來得恰到好處,在英超積分榜上,曼城大幅領先,冠軍基本已是囊中之物,可以心無旁騖地將主要精力放在一條戰線上。

即將面對同樣以“暴發戶”著稱的巴黎圣日耳曼,對曼城來說是一道關。經過上賽季歐冠決賽的洗禮,“大巴黎”完成了氣質上的蛻變,剛剛淘汰拜仁慕尼黑就是明證。曼城與“大巴黎”兩隊可謂勢均力敵,倘若再能邁過這道坎,歐冠冠軍離曼城就真的不遠了。

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切爾西隊球員慶祝進球。新華社發(馬修·英佩 攝)

或許誰都沒能想到,在本賽季英超開局“拉胯”的切爾西目前除了迫近聯賽前四的位置,還依舊“活”在歐冠中。正所謂換帥如換刀,接替蘭帕德的圖赫爾在這一過程中的重要性不言而喻,外界甚至猜想這位德國教頭能否像意大利人迪馬特奧那樣,在2012年中途“救火”卻一路過關斬將捧得“大耳朵”杯。只是即將面對最具歐冠底蘊的皇家馬德里,切爾西的心氣無疑要低一截。但皇馬目前飽受傷病困擾,且還要角力西甲冠軍,這對切爾西來說是一大優勢。切爾西不被看好?可又有誰能料到九年前的那個夏天,在特里被罰下的情況下,切爾西能淘汰如日中天的衛冕冠軍巴塞羅那呢?

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曼聯隊球員卡瓦尼(左一)在進球后和隊友慶祝。新華社/路透

相較于曼城和切爾西,被中國球迷戲稱為“二弟”“三弟”的曼聯和阿森納在歐羅巴聯賽中的前景則光明許多,極有可能分別淘汰羅馬和比利亞雷亞爾,決戰波蘭城市格但斯克。或許對曾長期現身歐冠聯賽的曼聯和阿森納而言,都有點“看不上”歐羅巴聯賽的桂冠,但最起碼聊勝于無。尤其對于阿森納來說更具現實意義,目前排在英超第九的“槍手”大概率將在賽季末無緣聯賽前四,因此通過贏得歐羅巴聯賽獲得下賽季歐冠門票,便成為阿森納重返這一精英舞臺最可能的途徑。